由于受種植周期長(zhǎng)等因素的制約，家種甘草在短時(shí)期內(nèi)難以填補(bǔ)國(guó)內(nèi)供應(yīng)缺口，而對(duì)野生甘草的濫挖亂掘又嚴(yán)重破壞了天然甘草資源，導(dǎo)致國(guó)內(nèi)外市場(chǎng)對(duì)甘草的大量需求將難以滿(mǎn)足
近悉，國(guó)家有關(guān)部門(mén)將甘草、甘草汁液與甘草浸膏等甘草類(lèi)產(chǎn)品的進(jìn)口關(guān)稅從6%下調(diào)為零。這意味著我國(guó)政府已開(kāi)始改變政策——從鼓勵(lì)國(guó)內(nèi)企業(yè)出口甘草及其制品轉(zhuǎn)向鼓勵(lì)進(jìn)口外國(guó)的甘草及其提取物類(lèi)產(chǎn)品。
另外，由于國(guó)內(nèi)對(duì)甘草的需求大增，為保證國(guó)內(nèi)企業(yè)甘草制品使用的優(yōu)先權(quán)，國(guó)家有關(guān)部委已對(duì)出口甘草浸膏粉、甘草汁液和甘草酸等甘草制品實(shí)行出口配額制，即只有拿到配額的公司才能出口甘草制品，而非前十年那樣任何公司都能自由出口甘草制品。
為何一度居全球出口甘草數(shù)量之首的中國(guó)現(xiàn)在卻需要從海外進(jìn)口甘草，而且出口實(shí)行了配額制？主要原因是甘草市場(chǎng)出現(xiàn)了供應(yīng)全面緊張的局面。
第二只被國(guó)際高度重視的中藥材
甘草原來(lái)僅是一味普通中藥材，但在過(guò)去幾十年里，日、美等西方國(guó)家學(xué)者陸續(xù)發(fā)現(xiàn)了甘草及其提取物可用于治療多種疾病，如：甘草酸二銨可用于治療病毒性肝炎；甘草鋅可用來(lái)治療胃與十二指腸潰瘍等常見(jiàn)消化道疾��；甘草提取物可用于治療抑郁癥、肺結(jié)核和哮喘等疾病。最近又有消息說(shuō)甘草提取物還能抑制HIV病毒。
總而言之，甘草已成為國(guó)際市場(chǎng)上的“香餑餑”，甚至可以認(rèn)為，除人參外，迄今還沒(méi)有一種中藥材能像甘草那樣受到國(guó)際藥學(xué)界的高度重視。
甘草備受重視的另一原因是其食品用途。早在半個(gè)世紀(jì)前，西方人即知道甘草甜素（甘草酸）是一種無(wú)熱量的天然甜味劑，對(duì)人體無(wú)毒無(wú)害，即使長(zhǎng)期食用亦無(wú)任何問(wèn)題。這使得甘草甜素在國(guó)際市場(chǎng)上一直是一種暢銷(xiāo)食品添加劑，用于從糖果、巧克力等食品到咖啡、果汁等各種食品飲料中作為甜味劑。
而同時(shí)，甘草酸等甘草提取物在化妝品上的用途也被發(fā)掘出來(lái)，如一種名為“甘草酸皂苷”的甘草提取物可作為高級(jí)化妝品原料，有美白肌膚、防曬等效果。近幾年來(lái)，甘草提取物已成為國(guó)際化妝品業(yè)界的常用原料之一。
隨著甘草在藥品、食品和化妝品上的用途被逐漸開(kāi)發(fā)，甘草的需求量相應(yīng)迅速放大，供應(yīng)出現(xiàn)全面緊張的原因可想而知。
國(guó)際訂單窮追猛打
甘草是一種沙生植物，只能生長(zhǎng)在沙漠和半沙漠干旱區(qū)域，傳統(tǒng)的產(chǎn)區(qū)在新疆、內(nèi)蒙、華北和東北的西部等“三北地區(qū)”。在上世紀(jì)90年代以前，國(guó)內(nèi)市場(chǎng)供應(yīng)的甘草均為野生甘草，從80年代初到90年代初的10年間，我國(guó)甘草平均年產(chǎn)量一直保持在2萬(wàn)~3萬(wàn)噸之間。
隨著國(guó)際市場(chǎng)興起“甘草甜素?zé)帷�，甘草這一在我國(guó)已使用了上千年之久的中藥材突然成為國(guó)際市場(chǎng)上的搶手貨，不僅日本、韓國(guó)、港臺(tái)和東南亞等甘草傳統(tǒng)出口市場(chǎng)不斷追加訂單，而且包括美國(guó)、西歐等發(fā)達(dá)國(guó)家亦開(kāi)始從我國(guó)大量進(jìn)口甘草和甘草浸膏等產(chǎn)品，導(dǎo)致我國(guó)甘草供應(yīng)全面吃緊。據(jù)了解，歐美進(jìn)口我國(guó)甘草酸或甘草浸膏等產(chǎn)品主要是作為食品甜味劑使用，用于生產(chǎn)“無(wú)糖食品”，在美國(guó)、德國(guó)和瑞士等國(guó)家，添加甘草甜素的食品約有成百上千種，且用量還在不斷增加；日本港臺(tái)和東南亞等國(guó)家、地區(qū)進(jìn)口甘草是為了藥用及食用。
西方國(guó)家對(duì)甘草甜素需求量的猛增和甘草出口行情看好，使得我國(guó)不少外貿(mào)公司紛紛采購(gòu)野生甘草用于出口，導(dǎo)致了三北地區(qū)農(nóng)民對(duì)野生甘草濫掘亂挖。據(jù)報(bào)道，在上世紀(jì)90年代初，我國(guó)野生甘草采挖量一度高達(dá)每年3萬(wàn)~4萬(wàn)噸（鮮貨）。但是，甘草生長(zhǎng)較為緩慢，長(zhǎng)時(shí)期無(wú)節(jié)制的狂采亂挖，導(dǎo)致三北地區(qū)土壤嚴(yán)重沙化和甘草資源的迅速枯竭，到90年代后期，我國(guó)甘草總產(chǎn)量已銳減為每年不到2萬(wàn)噸，其中野生甘草產(chǎn)量已不足萬(wàn)噸。
此后，國(guó)家有關(guān)部門(mén)采取了緊急措施，包括獎(jiǎng)勵(lì)當(dāng)?shù)剞r(nóng)民人工種植甘草和禁止亂采挖野生幼小甘草等等，才使甘草收購(gòu)量有所回升。但前幾年我國(guó)外貿(mào)公司甘草壓庫(kù)情況嚴(yán)重，家種甘草質(zhì)量（指甘草酸等有效成分含量）遠(yuǎn)不如野生甘草，所以外貿(mào)公司收購(gòu)家種甘草的每公斤價(jià)格僅有1.2元，這一超低價(jià)格使得許多種植甘草的農(nóng)戶(hù)血本無(wú)歸，從此，即使勢(shì)力雄厚的大企業(yè)在人工種植甘草時(shí)也是小心翼翼，惟恐重蹈覆轍。
到2006~2007年，國(guó)內(nèi)野生與家種甘草的總收購(gòu)量始終徘徊在2萬(wàn)噸左右，僅有高峰時(shí)期收購(gòu)量的一半。而與此同時(shí)，國(guó)內(nèi)外早已開(kāi)發(fā)出甘草的多種新用途，已突破單純醫(yī)藥用途并擴(kuò)大至煙草（作為煙用甜味劑）、日用化工產(chǎn)品（如牙膏的甜味劑等）、食品飲料、化妝品和畜牧等產(chǎn)業(yè)。據(jù)了解，自2001年以來(lái)，國(guó)內(nèi)各行業(yè)對(duì)甘草原料需求數(shù)量已達(dá)5萬(wàn)~6萬(wàn)噸，故市場(chǎng)缺口高達(dá)2/3，國(guó)產(chǎn)甘草只能滿(mǎn)足國(guó)內(nèi)1/3的需求量，估計(jì)我國(guó)每年至少需要6萬(wàn)噸以上的甘草原料才能滿(mǎn)足基本需求。這也是自改革開(kāi)放以來(lái)，我國(guó)首次出現(xiàn)一種常用中藥材極度匱乏的現(xiàn)象。
產(chǎn)地國(guó)家加入出口大軍
當(dāng)然，甘草并非中國(guó)獨(dú)有的植物藥，全球已發(fā)現(xiàn)的甘草約有24種，其中中國(guó)出產(chǎn)11種甘草，且產(chǎn)量一直居世界首位。在我國(guó)的周邊國(guó)家尤其是巴基斯坦、印度、阿塞拜疆、烏茲別克斯坦、土庫(kù)曼斯坦等國(guó)，均有甘草資源分布，但這些國(guó)家并不將其作為藥材使用。
隨著國(guó)際市場(chǎng)甘草熱的興起，這些甘草生產(chǎn)國(guó)開(kāi)始大量種植甘草和出口甘草酸、甘草浸膏等產(chǎn)品。據(jù)美國(guó)海關(guān)總署的統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)，印度和巴基斯坦等南亞國(guó)家的甘草酸、甘草浸膏等甘草產(chǎn)品對(duì)美出口量已從10年前微不足道的100噸，飆升至去年的2000多噸，幾乎與我國(guó)甘草產(chǎn)品的出口量形成分庭抗禮之勢(shì)。
甘草酸等甘草產(chǎn)品在國(guó)際市場(chǎng)的供不應(yīng)求，促使德國(guó)等發(fā)達(dá)國(guó)家開(kāi)始尋求中國(guó)甘草的代用品。德國(guó)一些公司已從“歐甘草”等歐洲地產(chǎn)甘草里提取出可供食用的甘草酸原料，以此取代長(zhǎng)期供不應(yīng)求的中國(guó)甘草酸產(chǎn)品。目前，德國(guó)生產(chǎn)的甘草酸不僅能滿(mǎn)足本國(guó)需要，還有部分產(chǎn)品供應(yīng)瑞士和奧地利等鄰國(guó)。
然而，真正與我國(guó)出口甘草制品形成競(jìng)爭(zhēng)之勢(shì)的并非歐洲，而是來(lái)自亞洲鄰國(guó)尤其是印度、巴基斯坦，近年來(lái)，兩國(guó)的甘草制品的出口量快速上升，再加上這兩國(guó)具備低成本勞動(dòng)力的優(yōu)勢(shì)，這些對(duì)我國(guó)甘草產(chǎn)品出口的影響極大。
今后兩三年維持緊張狀態(tài)
鑒于甘草供不應(yīng)求的市場(chǎng)形勢(shì)，我國(guó)新疆地區(qū)有好幾家企業(yè)在大規(guī)模種植甘草。但由于甘草的種植周期一般長(zhǎng)達(dá)5~6年，種苗種活后至少要到幾年后才能達(dá)到盛產(chǎn)期。這些正在種植的甘草估計(jì)最快也要等到2010年才能進(jìn)入甘草高產(chǎn)期，因此，今后兩三年內(nèi)我國(guó)市場(chǎng)上甘草及甘草制品供應(yīng)仍將呈高度緊張狀態(tài)。相信隨著今后我國(guó)人工種植甘草面積的擴(kuò)大和產(chǎn)量的增加，我國(guó)甘草供應(yīng)緊缺狀況將會(huì)逐漸好轉(zhuǎn)。
