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美國遠(yuǎn)程教育的發(fā)展現(xiàn)狀、挑戰(zhàn)及策略（上）
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http://shiquanmuye.com 發(fā)稿日期：2008-3-8
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【摘要】大多數(shù)美國高等院校目前都提供部分遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)課程，其中大多包含在線成分。遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)的快速發(fā)展產(chǎn)生了綜合而復(fù)雜的影響，雖然有更多的遠(yuǎn)程學(xué)生可以接受高等教育，但同時(shí)政府和院校也不得不重新審查其相關(guān)政策以適應(yīng)新的教學(xué)實(shí)踐。本文回顧了美國遠(yuǎn)程教育的發(fā)展以及面臨的主要問題，這些問題現(xiàn)實(shí)地?cái)[在那些試圖改變由于快速發(fā)展而產(chǎn)生的混亂狀態(tài)的人們面前。
介紹
在美國，有4084所高等院校授予學(xué)位[1]，它們大多以各種不同的方式為學(xué)生提供服務(wù)。盡管最受歡迎的教學(xué)方法仍然是面授，但在2001年全美約90%的公立高校均提供電子媒體的遠(yuǎn)程教育課程，相對(duì)于1998年的70%[2]有了很大提高。但私立院校提供遠(yuǎn)程教育課程比較少（兩年制私立學(xué)院的16%，四年制私立院校的40%）。這也許是因?yàn)�，從公立院校本身的任�?wù)來說，希望涵蓋更多的所在州人口。
在進(jìn)一步討論遠(yuǎn)程教育問題及活動(dòng)之前，我想首先解釋一下美國的高等教育結(jié)構(gòu)。因?yàn)�，了解遠(yuǎn)程教育的背景對(duì)于理解某些問題產(chǎn)生的原因是非常重要的。
美國高等教育結(jié)構(gòu)
美國的高等院校包括部分形式上屬于州立院校系統(tǒng)的一些院校，均處于相當(dāng)自治的狀態(tài)。公立高等院校負(fù)責(zé)各自制定除學(xué)費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)以外的各種政策。在2000年的1530萬高等教育注冊(cè)學(xué)生中，有1170萬是公立院校學(xué)生，另外310萬是非贏利性私立院校學(xué)生，45萬是贏利性院校學(xué)生[3]。因此，絕大多數(shù)美國學(xué)生上公立院校，這些公立院校都是由本州資助的。美國沒有全國性的高等教育系統(tǒng)而是有50個(gè)不同的系統(tǒng)，各自擁有獨(dú)立的投資和管理結(jié)構(gòu)，這就意味著遠(yuǎn)程教育在各州的發(fā)展是不同的，每個(gè)州獨(dú)立決定其院校對(duì)學(xué)生的服務(wù)收費(fèi)標(biāo)準(zhǔn)，無論學(xué)生參加在校還是遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)。幾乎每個(gè)州都會(huì)對(duì)州外學(xué)生收取附加費(fèi)，背后的原因要追溯到一個(gè)州投資高等教育的基本原則，那就是要服務(wù)于本州公民。許多州立大學(xué)在某些特定的學(xué)科領(lǐng)域非常有名，因此吸引了來自全國甚至全世界的學(xué)生，這些學(xué)生則需要支付州外學(xué)費(fèi)。這對(duì)于任何州立院校在爭(zhēng)取遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)生源的能力上都成為一個(gè)實(shí)際問題。無論服務(wù)于一個(gè)遠(yuǎn)程學(xué)生實(shí)際成本如何，院校都要受到一種收費(fèi)結(jié)構(gòu)的限制，而這種收費(fèi)結(jié)構(gòu)卻是為（與遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)）完全不同的教學(xué)環(huán)境設(shè)立的。
還有一個(gè)很重要的情況要說明，大多數(shù)州都有多種類型的高等教育院校，每個(gè)州至少有一所研究型大學(xué)。多數(shù)州還有一些其他類型的大學(xué)，最初肩負(fù)的使命不同，而現(xiàn)在已經(jīng)向研究型院校轉(zhuǎn)變。歷史上，這些使命通常是培養(yǎng)師資，服務(wù)城市居民，或是工藝學(xué)校等。另外，各州還有社區(qū)學(xué)院，提供兩年制學(xué)位，并允許學(xué)生轉(zhuǎn)到四年制大學(xué)。除了普通教學(xué)計(jì)劃外，社區(qū)學(xué)院還提供一些更加實(shí)用的與就業(yè)直接相關(guān)的計(jì)劃，如計(jì)算機(jī)維修技術(shù)、實(shí)用護(hù)理等。這些社區(qū)學(xué)院對(duì)服務(wù)于低收入學(xué)生、在職成人，或撫養(yǎng)孩子后重返校園的母親們起到了非常重要的作用。
遠(yuǎn)程教育的發(fā)展
20世紀(jì)80年代，有兩個(gè)項(xiàng)目對(duì)于促進(jìn)公眾認(rèn)識(shí)遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)，發(fā)展高等教育院校在遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)方面的專業(yè)知識(shí)起到很大影響。
首先是公營(yíng)廣播系統(tǒng)和Annenberg/CPB項(xiàng)目。
這兩個(gè)并列性機(jī)構(gòu)開發(fā)和播出了電視課程，這些電視課程服務(wù)于許多校園，學(xué)科內(nèi)容是普通教育核心課程的一部分，是所有想要獲得大學(xué)學(xué)位的學(xué)生所必需的，即歷史、統(tǒng)計(jì)學(xué)、心理學(xué)。學(xué)生可以注冊(cè)進(jìn)入某個(gè)本地學(xué)院（通常是社區(qū)學(xué)院），獲得輔導(dǎo)教師及其它支持服務(wù)，然后收看當(dāng)?shù)毓珷I(yíng)廣播系統(tǒng)PBS電視臺(tái)播出的視頻材料。
幾乎在同一時(shí)期，有線電視業(yè)在很多州發(fā)展起來。由于社區(qū)與有線電視提供者達(dá)成協(xié)議，很多高等院校都被授予有線電視頻道，用于教育目的。這些教育頻道往往是要給那些不太可能到校園接受教育的社區(qū)成員提供學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)。這種頻道播出校園信息、當(dāng)?shù)刂谱鞯慕虒W(xué)節(jié)目或精心制作的電視課程。隨著此通信網(wǎng)絡(luò)在各州校園里發(fā)展起來，一些協(xié)會(huì)或聯(lián)盟相繼成立，以集中資源，開發(fā)多種課程的高質(zhì)量的視頻及支持材料。這些協(xié)會(huì)或聯(lián)盟中有些是州內(nèi)的，有些是區(qū)域性的。有幾個(gè)協(xié)會(huì)現(xiàn)在仍然存在，還在制作電視及網(wǎng)上播出的材料。
20世紀(jì)80年代另一個(gè)影響遠(yuǎn)程教育發(fā)展的主要項(xiàng)目是國家技術(shù)大學(xué)（NTU）與教育電視定點(diǎn)通信業(yè)務(wù)(ITFS)同時(shí)出現(xiàn)，可以為全國的高等院校所利用。NTU將使用ITFS頻道的多個(gè)工程學(xué)院的教學(xué)計(jì)劃聯(lián)合起來，允許學(xué)生在不同地方參加學(xué)習(xí)進(jìn)修，獲得更高學(xué)位。這樣，如果一個(gè)學(xué)生在馬里蘭州開始攻讀研究生（美國的東海岸），但在公司委派他到加利福尼亞州（三千多英里以外）承擔(dān)新的工作時(shí)，也能夠無間斷地繼續(xù)其學(xué)業(yè)。隨著參加NTU項(xiàng)目的高等院校積累了電視教學(xué)的知識(shí)和經(jīng)驗(yàn)，學(xué)會(huì)了如何支持遠(yuǎn)程學(xué)生學(xué)習(xí)，他們開始在其ITFS網(wǎng)絡(luò)上提供其它研究領(lǐng)域的教學(xué)計(jì)劃。
在高等院校聚集遠(yuǎn)程教育資源，逐步積累專業(yè)知識(shí)的同時(shí)，資金也劃撥到該領(lǐng)域。在20世紀(jì)90年代，聯(lián)邦政府設(shè)立了幾個(gè)競(jìng)爭(zhēng)性的撥款項(xiàng)目，以鼓勵(lì)高等院校使用技術(shù)來擴(kuò)大招生范圍，把生源擴(kuò)展到那些傳統(tǒng)高等教育不能接收的人群，如家庭婦女和在職成人等。一些慈善基金會(huì)也為服務(wù)此類群體提供了資助。
此類資金成為那些以前沒有參與上述項(xiàng)目的高等院校發(fā)展其遠(yuǎn)程教育的動(dòng)力。當(dāng)時(shí)學(xué)生選擇遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)是覺得方便，原因是他們?nèi)毣蚣媛毠ぷ鳎蚓嚯x校園太遠(yuǎn)不易到校上課。另外，在某些情況下，如人們失業(yè)后需要找新工作時(shí)，整個(gè)社區(qū)都鼓勵(lì)高校來傳播課程。當(dāng)時(shí)最受歡迎的學(xué)習(xí)領(lǐng)域是實(shí)用性領(lǐng)域（商業(yè)、計(jì)算機(jī)技術(shù)、犯罪學(xué)等）和一般的興趣性課程（藝術(shù)欣賞、外語等）。
由于開發(fā)了特定學(xué)科的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)課程，大學(xué)教師也學(xué)到了新的技能。另外，學(xué)生支持服務(wù)也變得更加適應(yīng)學(xué)生需要，以便為那些到學(xué)校排隊(duì)接受咨詢或輔導(dǎo)的學(xué)生提供滿意的支持服務(wù)。整個(gè)學(xué)校的運(yùn)作方式開始改變了。到20世紀(jì)90年代中期，當(dāng)因特網(wǎng)和萬維網(wǎng)普遍存在時(shí)，很多高等院校已經(jīng)懂得如何使用音頻和視頻進(jìn)行遠(yuǎn)程教育了。
伴隨遠(yuǎn)程教育成熟而出現(xiàn)的問題
質(zhì)量保證
在很多高等院校都提供遠(yuǎn)程教學(xué)計(jì)劃并相互競(jìng)爭(zhēng)學(xué)生時(shí)，首先出現(xiàn)的一個(gè)問題便是質(zhì)量保證問題。學(xué)生如何判斷在網(wǎng)上看到的課程廣告是否合法，是否能滿足其需要呢？州政府如何才能保護(hù)其公民不被欺騙呢？對(duì)這些問題有兩個(gè)方面的解決方法，一是必須喚起消費(fèi)者意識(shí)，二是需要政府制定相應(yīng)的政策。
下面我從政策問題著手講述一定程度上的質(zhì)量保證。
美國的大多數(shù)州都設(shè)有州政府高等教育行政辦公室(SHEEO)。最初創(chuàng)建這些機(jī)構(gòu)是為了監(jiān)督高等教育院校對(duì)公共基金的利用。這些機(jī)構(gòu)在各州以不同的形式出現(xiàn)，有些對(duì)高等教育開支擁有預(yù)算控制權(quán)，有些則更多地起到協(xié)調(diào)作用。無論SHEEO的具體形式如何，總是試圖減少不必要的項(xiàng)目重復(fù)，維持本州居民所享受到的高等教育質(zhì)量。對(duì)于遠(yuǎn)程教育來說，多數(shù)州都是依賴于地區(qū)性的認(rèn)證協(xié)會(huì)，這些協(xié)會(huì)成立于一百多年前，分別是按臨近州結(jié)合而成，每個(gè)協(xié)會(huì)獨(dú)立運(yùn)行，由其成員院校來管理，它們建立認(rèn)證標(biāo)準(zhǔn)，每十年考查一次獲得認(rèn)證的所有院校。2000年，通過地區(qū)認(rèn)證協(xié)會(huì)委員會(huì)理事會(huì)(C-RAC)，所有認(rèn)證協(xié)會(huì)準(zhǔn)備對(duì)考查遠(yuǎn)程教育的機(jī)構(gòu)采用相同的標(biāo)準(zhǔn)原則。他們求助于西部教育遠(yuǎn)程通信合作組織(WCET)為其開發(fā)這些標(biāo)準(zhǔn)。1996年WCET已經(jīng)開發(fā)了一套關(guān)于以電子方式傳遞的學(xué)位及證書項(xiàng)目的良好實(shí)踐標(biāo)準(zhǔn)[4]，這些標(biāo)準(zhǔn)被美國及國際認(rèn)證機(jī)構(gòu)所廣泛接受，新的地區(qū)認(rèn)證協(xié)會(huì)委員會(huì)理事會(huì)的標(biāo)準(zhǔn)(C-RAC)即基于此。
這些標(biāo)準(zhǔn)旨在為決策者評(píng)估遠(yuǎn)程教育院校時(shí)提供指導(dǎo)，并為院校設(shè)計(jì)其遠(yuǎn)程教育項(xiàng)目時(shí)所使用。其中包括對(duì)院校任務(wù)、教師、學(xué)生及技術(shù)問題等各范疇的規(guī)定。在這些標(biāo)準(zhǔn)中，最重要的一個(gè)方面涉及院校對(duì)其遠(yuǎn)程學(xué)生的責(zé)任。以下概要地描述了這些責(zé)任：
●為公眾提供有關(guān)學(xué)習(xí)計(jì)劃的真實(shí)信息。這意味著院校應(yīng)真正履行其承諾。
●學(xué)生必須具備足夠的初始技能，才能參加一個(gè)學(xué)習(xí)計(jì)劃。院校應(yīng)明確告知學(xué)生，要成功完成一個(gè)學(xué)習(xí)計(jì)劃應(yīng)具備哪些學(xué)習(xí)的和技術(shù)的能力。
●學(xué)生必須能夠獲得必要的學(xué)習(xí)支持。若學(xué)生需要獲得專門的圖書館資源來完成學(xué)習(xí)計(jì)劃，那么院校就有責(zé)任保證學(xué)生能夠獲得。
●學(xué)生必須能夠獲得院校信息，能夠與院校內(nèi)包括教職員工及其他學(xué)生等人員進(jìn)行交流。
所有這些服務(wù)綜合起來反映了對(duì)一個(gè)院校應(yīng)如何支持其遠(yuǎn)程學(xué)生的要求。若一個(gè)院校的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)計(jì)劃被其地區(qū)認(rèn)證協(xié)會(huì)所承認(rèn)，那么該州政府辦公室通常也會(huì)承認(rèn)其質(zhì)量。
對(duì)一個(gè)潛在的遠(yuǎn)程學(xué)生來說，遠(yuǎn)程教學(xué)質(zhì)量也許還有其他更個(gè)別化的方面。人們很難知道應(yīng)該向一個(gè)教學(xué)提供者問哪些問題，也許他們還不容易理解需要具有哪些技能、技巧才能成功地學(xué)完某一門特定課程。為了有助于解決質(zhì)量保證的這些方面的問題，WCET在1999年寫了《遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)者指南》[5]（DistanceLearner`sGuide），并在2004年做了修訂。該書旨在幫助那些想要參加遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)課程的人們懂得如何評(píng)價(jià)遠(yuǎn)程教育提供者。對(duì)于潛在的學(xué)生，存在許多選擇的機(jī)會(huì)，重要的是讓他們有能力做出良好的選擇。
所有關(guān)于質(zhì)量保證的這些辦法都沒有真正說明如何制作一門高質(zhì)量的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)課程。目前美國正在進(jìn)行幾個(gè)項(xiàng)目，以開發(fā)課程標(biāo)準(zhǔn)。參與這些項(xiàng)目的人們已經(jīng)認(rèn)識(shí)到此項(xiàng)任務(wù)非常艱巨，因?yàn)椴粌H要考慮學(xué)科內(nèi)容的質(zhì)量，而且要考慮學(xué)生的學(xué)習(xí)興趣選擇，考慮利用不同技術(shù)、不同方式，還要考慮學(xué)生之間的文化差異等等。幾年后我們才能知道這些項(xiàng)目的結(jié)果如何。同時(shí)，既然學(xué)生可以從多個(gè)院校選擇課程，就又有新的問題被提出來。
學(xué)生的流動(dòng)性甚至在十年前，大約有半數(shù)的美國學(xué)生就不只從單純一個(gè)院校上課獲得學(xué)位了。到1994年，1989年進(jìn)入大學(xué)的學(xué)生中幾乎有半數(shù)注冊(cè)了一個(gè)以上的院校[6]�？死锓颉ぐ侣–liffAdelman，美國教育部研究員）在幾年后調(diào)查了全國的成績(jī)單數(shù)據(jù)，發(fā)現(xiàn)那些最終獲得學(xué)士學(xué)位的學(xué)生中54%在兩個(gè)以上院校學(xué)習(xí)過，19%在三個(gè)以上院校學(xué)習(xí)過。他還發(fā)現(xiàn)多例學(xué)生同時(shí)在多個(gè)院校注冊(cè)，以及多例從四年制到兩年制院校的“反向轉(zhuǎn)學(xué)”（“reversetransfer”）現(xiàn)象[7]。這種趨勢(shì)被稱為渦流現(xiàn)象（“swirling”），學(xué)生從中“盤旋”的院校之間甚至可能互不了解。這種現(xiàn)象很難跟蹤，因?yàn)槲覀冴P(guān)于學(xué)生在高校注冊(cè)行為的多數(shù)數(shù)據(jù)來自學(xué)校，而不是來自學(xué)生。但這種趨勢(shì)看來在最近幾年內(nèi)不太可能減緩。
學(xué)生在不同學(xué)校上課時(shí)，期望所有掙來的學(xué)分都記入學(xué)位課程。一般來說，學(xué)生或家長(zhǎng)區(qū)分不出社區(qū)學(xué)院和研究型大學(xué)所提供的微積分課程之間有什么區(qū)別，但教師的確認(rèn)為有區(qū)別。有些傳統(tǒng)院校的教職員工認(rèn)為，要獲得學(xué)位，學(xué)生所上的課程就必須按所設(shè)計(jì)的那樣相互銜接，這就使這些傳統(tǒng)院校面臨挑戰(zhàn)。多數(shù)院校并沒有預(yù)料到這種新的消費(fèi)者導(dǎo)向的選課方法已經(jīng)廣泛地被當(dāng)今的大學(xué)生們采用，而且因遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)機(jī)會(huì)的增多而更加可行。
美國學(xué)生似乎開始成為教育消費(fèi)者，他們購買適合其需要的最好的教學(xué)。但是院校仍然基于學(xué)時(shí)來計(jì)算學(xué)位課程，很多院校仍不太容易接受學(xué)生在其他院校所修的學(xué)分，原因在于，很多院校假定，某特定課程總是以特定的方式寫入并適應(yīng)課程計(jì)劃的。伴隨這種假定的是這樣一種觀念，即無論誰教這門課，只要這位教師屬于設(shè)計(jì)該課程計(jì)劃的同一個(gè)部門，那么都會(huì)適合。由于這種觀念在一定程度上具有正確性，就使得學(xué)生難以利用其它院校所提供的遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)課程�；谶@一原因及其他幾種原因，我和著名的評(píng)估研究員彼得·尤厄爾（PeterEwell）及克倫·保羅森（KarenPaulson）已經(jīng)在爭(zhēng)取建立一個(gè)更完善的“學(xué)習(xí)結(jié)果”體系，也許可以有助于解決這一難題[8]。使用學(xué)生學(xué)習(xí)結(jié)果的度量標(biāo)準(zhǔn)而不是只看上課時(shí)間，可能會(huì)是保證教學(xué)計(jì)劃質(zhì)量的一種更進(jìn)步的方法。
遠(yuǎn)程教育的成本與競(jìng)爭(zhēng)
很少有學(xué)�；虿块T真正了解遠(yuǎn)程教育花費(fèi)多少。隨著遠(yuǎn)程教育從學(xué)校外圍納入學(xué)校整體活動(dòng)的一部分，行政管理人員的確需要了解它的成本了。在與來自美國全國高等教育管理系統(tǒng)中心（NCHEMS）的丹尼斯·瓊斯（DennisJones）的合作下，在美國教育部中學(xué)后教育進(jìn)步基金(FIPSE)和安德魯·梅隆基金會(huì)（AndrewMellonFoundation）的支持下，WCET創(chuàng)建了技術(shù)成本計(jì)算方法論項(xiàng)目[9]，其分析框架已在二十多種高等教育背景和一個(gè)虛擬中學(xué)經(jīng)過了試驗(yàn)性測(cè)試。材料包括一本手冊(cè)、一本個(gè)案記錄簿及一個(gè)制表器，用它可以輸入數(shù)據(jù)，產(chǎn)生不同的成本計(jì)算方案。所有這些資源都可以通過無償下載獲得。它對(duì)于學(xué)�？疾楦飨蹈鞑块T成本，對(duì)于州政府考查各院校成本極具價(jià)值。
當(dāng)院校了解到其當(dāng)前的遠(yuǎn)程或在線學(xué)習(xí)實(shí)踐實(shí)際成本如何時(shí)，這種認(rèn)識(shí)便開始驅(qū)動(dòng)決策。從這些成本分析中獲得的最明顯的發(fā)現(xiàn)是，用于在線教學(xué)和學(xué)生支持的各種任務(wù)與活動(dòng)的人員類型是一個(gè)對(duì)成本影響最大的變量；用于遠(yuǎn)程學(xué)習(xí)計(jì)劃的特定技術(shù)，僅當(dāng)它們影響人們的使用方式及習(xí)慣時(shí)才成為成本的重要因素，技術(shù)的實(shí)際成本對(duì)一個(gè)教學(xué)計(jì)劃的全部成本影響很小[10]。在美國高等院校面臨壓力，需要對(duì)州政府投資者更負(fù)責(zé)任時(shí)，這種成本計(jì)算及發(fā)現(xiàn)可能會(huì)很有用。
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