上任方才六個月，Google X 實驗室孵化的聯(lián)網氣球項目Project Loon負責人Tom Moore 最近決定交出領導權。接替他的是Project Loon的另一位技術骨干，Alastair Westgarth。加入Google X之前，他曾是高性能天線解決方案提供商Quintel 的CEO。

　　如此短暫而倉促的人事交接，在Google X 這個關注前沿科技的實驗性部門并不罕見。

　　Project Loon的構想說起來并不復雜。它使用漂浮在平流層中的氣球向地面提供高速無線網絡接入服務。由于這些氣球的飛行高度距離地表通常有 18-25 千米，必須攜帶面積足夠大的太陽能電池板、無線信號收發(fā)器、調制解調器等設備，才能向地面的手機用戶提供穩(wěn)定的網絡接入。

　　Project Loon的網絡示意圖

　　Project Loon的氣球 2013 年在新西蘭做第一次升空測試時，使用的是ISM(工業(yè)、科學和醫(yī)療專用)頻段，號稱能提供跟移動3G相當?shù)木W絡傳輸速率。后來又切換到4G-LTE頻段，理論上，這能為地面上特定范圍內的用戶提供更快速的網絡連接。

　　今年 2 月，Project Loon用上了時髦的機器學習技術，可以讓有限的幾只氣球組成陣列，在平流層中做相對運動，從而讓整個編組懸停在地表某個特定區(qū)域上方。這樣一來就有效減少了覆蓋某一區(qū)域網絡所需要的氣球數(shù)量。

　　然而，Project Loon的負責人還沒有想清楚應該怎樣把這一系列技術商業(yè)化。從最初的設想來看，Project Loon 可以為自然災害救援或災區(qū)重建提供臨時的網絡服務，比搭建臨時地面基站效率要高得多。不過，Project Loon顯然還沒發(fā)展到隨取隨用的地步。