過去十年間，全球增長最快的碳氫能源是什么?答案為:天然氣。從2000年開始，天然氣的需求量就以每年大約2%的速度一直保持增長。同期，全球LNG需求量年均增長率高達6%，到2016時，已經達到了2.65億噸，相當于5億個家庭全年的能源需求。

其實，LNG能夠一直保持這樣的增長出乎了很多人的意料。前兩年，有不少業(yè)內人士預測，2016年由于非液化天然氣市場的供應增長超過需求，LNG將供過于求，尤其是在亞洲。不過，數據最有說服力，去年的LNG并沒有出現(xiàn)這樣的情況。為什么會有人做出這樣的判斷呢?有一個原因是LNG供應周期很長——長達4-5年，這很容易精確預測供應量的增長。然而，建立需求的時間縮短了，這主要是由于浮式儲存/再氣化裝置的出現(xiàn)。其次，新進口國很多是通過進口LNG來替代本國下降的天然氣產量，而這些國家已經具備現(xiàn)成的基礎設施。其結果就是，新的供應增長被LNG需求的增長消納。

前瞻產業(yè)研究院《中國LNG行業(yè)市場前瞻與投資戰(zhàn)略規(guī)劃分析報告》指出，未來中國的天然氣需求量預計將出現(xiàn)顯著增長，從2016年的2000億立方米增長到2030年的4500億立方米。需求的增長將由常規(guī)和非常規(guī)國內天然氣，管道氣和進口LNG共同滿足。中國已經制定了天然氣在能源結構中比重的目標，由2015年的5%提升至2030年的15%。假設中國將在原有基礎上再增加1億噸/年的LNG進口，這將相當于全球新增20%的LNG需求量。

此外，全球LNG供應也會一直保持增長，特別是澳大利亞和美國新增LNG供應量開始出口后，2020年全球LNG貿易量預計比2014年增長50%。新增供應能力的三分之一來自近期開始商業(yè)運營的設施，其余三分之二將于2020年之前投入運營。

不過，由于世界經濟環(huán)境、國內天然氣開采、電力及天然氣市場的自由化等問題的存在，許多新買家在本地的天然氣市場也面臨諸多不確定性。與傳統(tǒng)的通常長達20年的長期合約相比，他們往往更青睞大約5年左右的短期合約。這也提醒LNG供應商，未來要提供足夠大的產品組合以及足夠多的靈活性滿足來自越來越多的國家，包括發(fā)展中國家對LNG的需求。