彭博社援引消息人士的說法稱，蘋果正在開發(fā)一款專用于人工智能的芯片。蘋果內(nèi)部將這款芯片稱作“蘋果神經(jīng)引擎”，將有助于優(yōu)化蘋果設備涉及人工智能的任務，例如面部識別和語音識別的處理。

在人工智能領域，蘋果正積極追趕亞馬遜和Alphabet。盡管Siri給蘋果在語音識別領域帶來了先發(fā)優(yōu)勢，但蘋果的競爭對手正在更積極地將人工智能應用至各種產(chǎn)品，例如亞馬遜Echo和Google Home智能音箱。專用于人工智能的處理器將幫助蘋果在設備中集成更多功能。

知名蘋果分析師、風投公司Loup Ventures聯(lián)合創(chuàng)始人吉恩·蒙斯特(Gene Munster)表示：“蘋果押注未來的兩大領域需要人工智能。對于現(xiàn)實增強和無人駕駛汽車，其核心正是人工智能?！?/p>

性能優(yōu)化

蘋果設備目前使用兩種不同芯片去處理復雜的人工智能任務：主處理器和圖形顯示芯片。蘋果未來將把人工智能任務轉(zhuǎn)移至專用芯片，從而延長電池續(xù)航時間。

此前，多家芯片廠商已開始開發(fā)專用的人工智能芯片。高通最新的驍龍?zhí)幚砥魈峁┝藢ｉT的模塊，用于處理人工智能任務。谷歌2016年發(fā)布了首款人工智能芯片“張量處理單元”(TPU)。目前，這款芯片已經(jīng)部署在谷歌的數(shù)據(jù)中心里，為搜索和圖像識別等應用提供計算資源。在今年的I/O開發(fā)者大會上，谷歌發(fā)布了新版TPU，并宣布將通過云計算平臺提供給客戶。英偉達也面向云計算客戶銷售類似芯片。

人工智能芯片將有助于蘋果硬件的不斷優(yōu)化。消息人士表示，蘋果計劃將這款芯片應用于多種設備，包括iPhone和iPad。蘋果已經(jīng)測試了搭載這款芯片的iPhone原型產(chǎn)品，但目前尚不清楚今年款的iPhone是否能用上這款芯片。

消息稱，蘋果的操作系統(tǒng)和軟件功能也將配合這款芯片做出調(diào)整。例如，蘋果曾考慮將照片應用的面部識別功能、語音識別的某些部分，以及iPhone鍵盤的輸入預測功能所需的計算工作轉(zhuǎn)移至這款芯片。蘋果還計劃面向第三方開發(fā)者開放這款芯片，使第三方應用也可以用專門計算資源去處理人工智能任務。

發(fā)布時間

蘋果可能會選擇在6月份的年度開發(fā)者大會上公布關于人工智能的最新進展。在此次大會上，蘋果還將推出最新版操作系統(tǒng)iOS 11。上月有消息顯示，這一新版本系統(tǒng)將提供升級的用戶界面。此外蘋果還有可能發(fā)布對筆記本產(chǎn)品的升級，搭載更快的英特爾處理器。

蘋果正自主開發(fā)多種芯片。從2010年的A4芯片開始，蘋果就在iPhone和iPad中使用自主開發(fā)的主處理器。隨后，蘋果又開發(fā)了用于Apple Watch的專門處理器、用于多種產(chǎn)品的運動傳感器、AirPods中的無線元件，以及MacBook Pro的指紋掃描儀。此外，蘋果還測試了一款芯片，用于支持MacBook的低功耗模式。

2015年時彭博社報道稱，蘋果的保密文化不利于該公司吸引頂級的人工智能研究員。自那時以來，蘋果收購了多家與人工智能相關的公司，開始發(fā)表與人工智能研究相關的論文，加入了關鍵的研究組織，并在這一領域展開招聘。2016年10月，蘋果聘請了卡耐基梅隆大學的魯斯·薩拉庫蒂諾夫(Russ Salakhutdinov)為人工智能研究總監(jiān)。