太陽能汽車某種意義上講也是電動汽車的一種，有所不同的是電動汽車的蓄電池靠充電，而太陽能汽車用的是太陽能電池。太陽能汽車使用太陽能電池把光能轉化成電能，電能會在儲電池中存起備用，用來推動汽車的電動機。由于太陽能車不用燃燒燃料，所以不會放出有害物。據(jù)估計，如果由太陽能汽車取代燃汽車輛，每輛汽車的二氧化碳排放量可減少43至54%。

從驅動形式來講，太陽能車其實就是輛電動汽車，區(qū)別只是在電動汽車的基礎上加裝了可以自行制造電力的太陽能板，不再像電動汽車一樣需要外接充電，因此太陽能汽車的核心科技就是太陽能板。

太陽能板發(fā)電的原理為光電效應，簡述就是當太陽照射于太陽能板表面時，材料中原子周圍的電子吸收了太陽光的能量，變得異常活躍，開始在太陽能板中移動，電子的移動就會形成電流，因此產生的電流就可以為外接的電池進行充電，或者直接提供給電機為車輛提供動力，所以，從技術層面上開看，太陽能汽車也可以被稱作升級版的電動汽車。

太陽能車即便具有眾多先天優(yōu)勢卻沒被量產的根本原因就是技術上遭遇的瓶頸和實用性上的不足，從技術層面上來看，目前太陽能技術的最大瓶頸就是能量轉化率不高，致使太陽能發(fā)電技術的發(fā)電量完全不能滿足人們出行的需求，在正常天氣下，太陽照射的能量為一千瓦每平方米，目前能量轉換率最高太陽能板為25.6%，按每輛車5平方米的太陽能板覆蓋面積來計算，一輛太陽能車的日均發(fā)電量也不過6度而已，而目前電動車的百公里耗電量為15度左右，因此太陽能車的理想狀態(tài)下的續(xù)航里程也很難達到100公里。

另外，天氣因素也是太陽能車的克星，在光照不足的狀態(tài)下，太陽能板的轉化率最高下降60%，因此太陽能車的續(xù)航里程極不穩(wěn)定，并且在高樓林立，漫天霧霾的大都市，太陽光將會極為稀缺。除了性能上的不足，太陽能車的日常使用問題也是令人頭疼的，由于太陽能板造價昂貴，所以售價自然不會太親民，如果再發(fā)生事故，維修費也將是天價起步。

汽車利用太陽能作為動力不會污染環(huán)境，相比傳統(tǒng)熱機驅動的汽車，太陽能汽車是真正的零排放。而且太陽能也是“取之不盡，用之不竭”的清潔能源，因此太陽能汽車的研究開發(fā)長期以來一直受到普遍關注， 太陽能汽車的銷聲匿跡只是暫時的，通過技術上的發(fā)展和突破，太陽能汽車的性能將會大大提升，雖然太陽能技術也有很多原理上的缺陷無法徹底消除，但通過混動技術與其他動力源相結合的驅動形式將成為未來太陽能車的主要發(fā)展趨勢 。但距離量產還是任重而道遠，主要原因是成本過高，行駛里程不長。