軟銀領(lǐng)投Improbable Worlds 布局虛擬現(xiàn)實(shí)

　　據(jù)彭博社北京時(shí)間5月12日?qǐng)?bào)道，軟銀集團(tuán)領(lǐng)投了總部設(shè)在倫敦的虛擬現(xiàn)實(shí)創(chuàng)業(yè)公司Improbable Worlds實(shí)施的5.02億美元融資，這也是英國(guó)最大的風(fēng)險(xiǎn)投資交易之一。

　　又一家“獨(dú)角獸”公司誕生

　　Improbable Worlds在融資中的估值并未披露，但根據(jù)軟銀集團(tuán)買入的股票價(jià)值，Improbable Worlds的估值至少達(dá)到10.4億美元。根據(jù)彭博社匯編的數(shù)據(jù)，這筆交易在過去十年英國(guó)風(fēng)險(xiǎn)投資規(guī)模中排名第五。

　　硅谷風(fēng)險(xiǎn)投資公司安德森-霍洛維茨、香港風(fēng)險(xiǎn)投資公司Horizon Ventures及新加坡主權(quán)財(cái)富基金淡馬錫控股曾參與了Improbable在2015年3月份實(shí)施的一輪2200萬(wàn)美元融資，而在Improbable的最新一輪融資中，這三家公司都將跟投。Improbable創(chuàng)立已有五年時(shí)間，目標(biāo)是“創(chuàng)建超逼真的模擬和虛擬世界”。

　　軟銀投資部門董事總經(jīng)理迪普·尼沙爾(Deep Nishar)在一份聲明中稱，“Improbable正在開發(fā)一系列突破性技術(shù)，這些技術(shù)正成為全球游戲行業(yè)重要且頗具價(jià)值的平臺(tái)。”尼沙爾表示，除了游戲，軟銀還認(rèn)為Improbable的模擬技術(shù)可以用于幫助診斷疾病，改善城市生活質(zhì)量，了解經(jīng)濟(jì)特點(diǎn)并解決其他復(fù)雜問題。根據(jù)投資協(xié)議，尼沙爾將加入Improbable董事會(huì)。

　　在此之前，軟銀創(chuàng)立了一個(gè)為“愿景基金”(Vision Fund)、規(guī)模達(dá)1000億美元的科技投資基金，蘋果和沙特政府也向這個(gè)基金注資。彭博社在上個(gè)月最早披露了軟銀有意投資一事。

　　押注機(jī)器學(xué)習(xí)等新興技術(shù)

　　軟銀創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官孫正義(Masayoshi Son)正努力讓這家日本公司處于諸多新興技術(shù)領(lǐng)域的前沿位置。該公司傳統(tǒng)上喜歡投資電信公司與游戲廠商。但現(xiàn)在，孫正義將軟銀的未來押在了機(jī)器學(xué)習(xí)和物聯(lián)網(wǎng)的發(fā)展上。在機(jī)器學(xué)習(xí)中，軟件可以從數(shù)據(jù)和經(jīng)驗(yàn)中學(xué)習(xí)東西，而物聯(lián)網(wǎng)則試圖將家用電器和工業(yè)設(shè)備等一切電子產(chǎn)品都連接到互聯(lián)網(wǎng)上。去年，軟銀以320億美元的價(jià)格收購(gòu)了芯片設(shè)計(jì)廠商ARM，這也是孫正義在英國(guó)的最大一筆投資。

　　為了獲得軟銀投資，Improbable聯(lián)合創(chuàng)始人見首席執(zhí)行官赫爾曼·納魯拉(Herman Narula)曾親自飛往東京與孫正義見面。納魯拉在接受記者采訪時(shí)表示：“我們看到了他們研究這項(xiàng)技術(shù)的大量細(xì)節(jié)，而他們的長(zhǎng)期愿景也與我們的相一致，這讓我們覺得太棒了?！?/p>

　　納魯拉稱，Improbable還希望投資方能提供足夠的資金，幫助該公司持續(xù)增長(zhǎng)，不會(huì)面臨出售的風(fēng)險(xiǎn)。近年來，歐洲許多頗具前景的科技創(chuàng)業(yè)公司都被美國(guó)科技巨頭收購(gòu)了。納魯拉說：“我們希望Improbable做到長(zhǎng)盛不衰，而不是只給投資者帶來短期回報(bào)。”

　　Improbable技術(shù)具有廣泛的應(yīng)用場(chǎng)景

　　Improbable的軟件SpatialOS可以被用于為大型多人在線游戲創(chuàng)建虛擬世界，這種游戲可以讓數(shù)千個(gè)玩家同時(shí)在線互動(dòng)。兩款基于SpatialOS平臺(tái)打造的游戲——Bossa Studios的《Worlds Adrift》和Spilt Milk Studios的《Lazarus》——已經(jīng)發(fā)布，Improbable還宣布了其他一系列正在開發(fā)的游戲項(xiàng)目。

　　SpatialOS運(yùn)行于谷歌云計(jì)算平臺(tái)上，還可以被用于模擬高度復(fù)雜且精細(xì)的現(xiàn)實(shí)世界現(xiàn)象。自動(dòng)駕駛汽車軟件開發(fā)商Immense Simulations就利用SpatialOS創(chuàng)建模擬全城公路網(wǎng)絡(luò)和交通模式的系統(tǒng)。英國(guó)政府還借助于Improbable的軟件，模擬整個(gè)互聯(lián)網(wǎng)希望以尋找網(wǎng)絡(luò)中的瓶頸和漏洞，更好地預(yù)防黑客們的攻擊。

　　納魯拉說：“我們的目標(biāo)是打造模擬現(xiàn)實(shí)世界的技術(shù)基礎(chǔ)”，或者是“全新的現(xiàn)實(shí)情況，讓人們可以從中獲得新的體驗(yàn)?！彼赋觯瑢?shí)現(xiàn)這一愿景需要投入大量資金，正因?yàn)槿绱?，Improbable才需要軟銀這樣的大投資商。

　　Improbable由納魯拉和羅布·懷特海德(Rob Whitehea)在2012年創(chuàng)建，他們二人是在劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)計(jì)算機(jī)科學(xué)時(shí)結(jié)識(shí)的。根據(jù)英國(guó)企業(yè)注冊(cè)機(jī)構(gòu)Companies House公布的最新財(cái)務(wù)數(shù)據(jù)，Improbable在截至2016年5月31日的前12個(gè)月里虧損800萬(wàn)英鎊(約合1030萬(wàn)美元)。