2月23日消息，據(jù)《自然》雜志網(wǎng)站報(bào)道，NASA于今日如約舉行發(fā)布會(huì)，宣布首次發(fā)現(xiàn)含七個(gè)類地行星的行星系統(tǒng)。

　　天文學(xué)家之前也曾發(fā)現(xiàn)過其他的七行星星系，但一個(gè)星系里包含這么多類地行星還是第一次。七個(gè)行星都處在適宜的距離，在其表面上可能有水存在。

　　“(一個(gè)星系中包含七個(gè)類地行星)真是令人難以置信。”美國宇航局戈達(dá)德太空飛行中心的天體物理學(xué)家Elisa Quintana說。

　　雖然其中一些行星的發(fā)現(xiàn)已在去年公布，不過研究團(tuán)隊(duì)在2月22日自然期刊上的論文中首次表示新發(fā)現(xiàn)五個(gè)行星。由于TRAPPIST-1星系距離地球如此之近(40光年)，天文學(xué)家可以相對(duì)容易地對(duì)行星表面的大氣進(jìn)行研究。后續(xù)觀測將進(jìn)一步揭開這些行星的神秘面紗。

　　“這個(gè)星系將是理解小行星演化的最佳實(shí)驗(yàn)場所之一?！笨屏_拉多大學(xué)博爾德分校天文學(xué)家Zachory Berta-Thompson說。

　　TRAPPIST-1行星系統(tǒng)中央恒星被分類為M矮星，這是銀河系中最常見的恒星種類。此前許多系外行星的搜尋主要集中在更大和更明亮的恒星，因?yàn)楹笳吒?，更像太陽。最近的研究才開始轉(zhuǎn)向M矮星?！斑@些小星星此前完全被忽略了?！北壤麜r(shí)列日大學(xué)天文學(xué)家米夏埃爾·吉隆(Micha?l Gillon)說。

　　吉隆領(lǐng)導(dǎo)TRAPPIST的合作，使用兩個(gè)60厘米望遠(yuǎn)鏡搜尋行星：一個(gè)位于智利，另一個(gè)在摩洛哥。當(dāng)行星從恒星前穿過，恒星的光會(huì)發(fā)生細(xì)微變化，他們便使用這種凌星測光的方法尋找目標(biāo)。去年5月該團(tuán)隊(duì)報(bào)告稱在TRAPPIST-1恒星周圍發(fā)現(xiàn)三顆行星。

　　其中一顆行星只被瞥見了兩次，因此他們借助其他大型望遠(yuǎn)鏡的力量來幫助觀測。NASA的斯皮策太空望遠(yuǎn)鏡對(duì)這一恒星進(jìn)行了為期20天的觀測。數(shù)據(jù)結(jié)果出人意料，此前觀測所以為的一顆行星其實(shí)是四個(gè)不同的行星。它們的公轉(zhuǎn)周期大約分別為4天、6天、9天和12天。

　　這四個(gè)行星加上此前所發(fā)現(xiàn)的兩個(gè)行星——位于最內(nèi)層，公轉(zhuǎn)周期約為1.5天和2.4天——再加上于最外圍發(fā)現(xiàn)的第七個(gè)行星，共有7顆行星圍繞TRAPPIST-1旋轉(zhuǎn)。

　　吉隆認(rèn)為，內(nèi)側(cè)的六個(gè)行星可能誕生自遠(yuǎn)離恒星的位置，隨后向恒星遷移?，F(xiàn)階段它們互相之間如此接近，彼此的引力場相互作用，互相推動(dòng)，使得研究人員得以估計(jì)每個(gè)行星的質(zhì)量。它們的質(zhì)量范圍相當(dāng)于地球的0.4至1.4倍之間不等。

　　(TRAPPIST-1恒星和七行星的藝術(shù)設(shè)想圖)

　　七顆行星之間如此接近的排列讓致力于研究行星演變的天文學(xué)家喜出望外。金星和地球在初期很相似，不過最終發(fā)展出懸殊差異。TRAPPIST-1星系可能有類似的差異演變?！叭绻@些行星中有一個(gè)擁有生命，而相鄰的行星上則沒有，為什么沒有呢?”MIT天文學(xué)家薩拉·巴拉德(Sarah Ballard)說。

　　“這就像提供七種不同語言的‘羅塞塔石碑’——七個(gè)不同的行星，能夠?yàn)槲覀兲峁┩耆漠惖挠嘘P(guān)行星形成的觀點(diǎn)。”來自MIT的數(shù)據(jù)科學(xué)家Julien de Wit說。

　　雖然每個(gè)行星都至少有一小部分區(qū)域可以留存水，但這并不意味著它們是可居住的。TRAPPIST-1發(fā)射出的X射線和紫外線輻射與太陽相當(dāng)，足以掃蕩那些行星表面的大氣層。而且這些行星有可能自轉(zhuǎn)周期與公轉(zhuǎn)周期相同，意味著其有一面永遠(yuǎn)是白晝，另一面則是永恒暗夜。這對(duì)生命而言也是更艱難的挑戰(zhàn)。

　　另外有研究人員開始使用哈勃太空望遠(yuǎn)鏡在TRAPPIST-1周圍行星上尋找大氣層。開普勒太空望遠(yuǎn)鏡同樣在對(duì)該星系進(jìn)行觀測，收集數(shù)據(jù)供天文學(xué)家作質(zhì)量評(píng)估之用。原TRAPPIST團(tuán)隊(duì)正在智利新建四個(gè)直徑一米的望遠(yuǎn)鏡，為將來的觀測助力。

　　“這比所有我們在科幻小說中看到的行星更令人驚奇。”系外行星科學(xué)家Hannah Wakeford說。