在當(dāng)前，人們往往會不假思索地認(rèn)為，科技圈真正的重大事件只發(fā)生在云領(lǐng)域。畢竟，似乎所有激動人心的事件、投資和討論都發(fā)生在這個領(lǐng)域。確實(shí)，現(xiàn)在有無數(shù)人在努力為云計算開發(fā)軟件，或者利用云計算徹底重塑企業(yè)，甚至整個行業(yè)。

盡管云計算的這些最新進(jìn)展意義重大，但網(wǎng)絡(luò)邊緣側(cè)的許多最新成果同樣讓人振奮，不應(yīng)被忽視。這些端點(diǎn)，或者稱為“邊緣設(shè)備”，過去僅指智能手機(jī)、PC和平板電腦，但現(xiàn)在，創(chuàng)建、修改、查看、分析和存儲數(shù)據(jù)的新可選方式正在出現(xiàn)爆炸式增長。從VR頭盔到智能數(shù)字助理，再到智能拖拉機(jī)，邊緣設(shè)備的范圍非常廣泛，而且其增長近期沒有放緩的跡象。

另外，我們看到，各種新型的分布式計算架構(gòu)開始出現(xiàn)。在這些架構(gòu)下，巨大的工作量在不同的設(shè)備中被分解成更小的任務(wù)。誠然，這類工作可能很快就會變得非常棘手，但是，基于語音的計算、大(還有小!)數(shù)據(jù)分析、工廠自動化和實(shí)時文檔協(xié)作工具等許多現(xiàn)代應(yīng)用場景都需要用到不同層面的計算，包括邊緣側(cè)計算，而且，這些層面還需要相互協(xié)作配合。

計算行業(yè)有一個相對比較年輕的行業(yè)組織——OpenFog Consortium。該組織是由思科、ARM、戴爾和微軟等公司發(fā)起的。它的工作是促成這些設(shè)備及其運(yùn)用的標(biāo)準(zhǔn)化。這個組織的命名靈感來自霧計算(fog computing)。在現(xiàn)實(shí)中，更貼近地面的云被稱為霧，霧計算就是把云計算原理應(yīng)用到更接近“地面”的領(lǐng)域。

在許多霧計算應(yīng)用中，來自端點(diǎn)設(shè)備或者直接附接到簡單的類服務(wù)器計算機(jī)(有時稱為“網(wǎng)關(guān)”)的傳感器數(shù)據(jù)會受到該網(wǎng)關(guān)的作用而觸發(fā)某些動作，或者執(zhí)行某些類型的任務(wù)。 之后，數(shù)據(jù)被傳送到鏈條上更強(qiáng)大的服務(wù)器。這些服務(wù)器通常在云端進(jìn)行更高級的數(shù)據(jù)分析。

前沿邊緣計算設(shè)備的一個最好例子是聯(lián)網(wǎng)自動(或甚至半自動)汽車。得益于大量的傳感器數(shù)據(jù)以及關(guān)鍵的本地處理能力，再加上連接到云端更先進(jìn)數(shù)據(jù)分析工具的需求，自動駕駛汽車成為了前沿邊緣計算的典范。輔助或自動駕駛所需的計算設(shè)備種類繁多，因此我們不難理解為什么有這么多公司在這個領(lǐng)域進(jìn)行并購。英特爾昨天宣布計劃收購Mobileye就是這個市場最近發(fā)生的一系列重要動態(tài)之一，而且這也不會是最后一起并購。收購Mobileye讓英特爾獲得了計算機(jī)視覺技術(shù)和聯(lián)網(wǎng)汽車所需的其他關(guān)鍵部件。對已經(jīng)擁有多項(xiàng)高端科技并且數(shù)量在不斷增長的英特爾來說，這簡直是錦上添花。

在半導(dǎo)體方面，英特爾、Nvidia、高通和ARM等公司以及像Harman這樣的系統(tǒng)集成商(Harman最近被三星收購)都將聯(lián)網(wǎng)汽車視為未來十年左右的主導(dǎo)計算設(shè)備，就像智能手機(jī)過去十年的地位一樣。這也是圍繞著汽車技術(shù)出現(xiàn)那么多激動人心的事件——以及這么多的爭奪——的原因。運(yùn)營商、網(wǎng)絡(luò)提供商、汽車OEM廠商、其他一級供應(yīng)商和一大批創(chuàng)業(yè)公司的加入注定會讓未來幾年的舞臺競爭激烈且復(fù)雜。

盡管我們會不禁懷念一切計算都發(fā)生在本地的簡單日子，或者懷念一切任務(wù)都在遠(yuǎn)程數(shù)據(jù)中心完成的純粹的云端世界，但一個簡單的事實(shí)是，今天的高級應(yīng)用需要更復(fù)雜的混合設(shè)計。打造基于云的基礎(chǔ)設(shè)施和基于云的軟件工具是計算進(jìn)化的關(guān)鍵一環(huán)。顯然，即將發(fā)生的最有趣且令人興奮的進(jìn)展將會把前沿計算推向邊緣側(cè)。

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