選擇大學(xué)和專業(yè)當(dāng)然是非常重要的事情，同時(shí)也是非常不容易的事情，因?yàn)閷W(xué)校之間在聲望、培訓(xùn)計(jì)劃、師資力量、教學(xué)設(shè)施、所處地點(diǎn)和學(xué)費(fèi)等方面差異甚大。這些差異多半會(huì)導(dǎo)致不同學(xué)校的畢業(yè)生價(jià)值的不同。要確定學(xué)校有沒有良好的設(shè)施是很容易的，但是確定學(xué)校在多大程度上能夠幫助塑造學(xué)生的人力資本則很難。而后者恰恰是教育最主要的作用。結(jié)果是，教育就成為經(jīng)濟(jì)學(xué)家所說的“信用”商品，因?yàn)樵诮邮芙逃�之前，學(xué)生無法通過觀察和其他可靠的辦法衡量教育的價(jià)值，而只能依靠教育提供者的誠(chéng)信。

　　可能有人會(huì)認(rèn)為，由于學(xué)校是非營(yíng)利機(jī)構(gòu)，因此在推廣本校時(shí)所提供的信息是可信的。但是這種觀念是幼稚的。提供高等教育的大學(xué)之間競(jìng)爭(zhēng)非常激烈，而且由于對(duì)學(xué)校誤導(dǎo)性的宣傳法律制裁比較少（而且誤導(dǎo)本身也很難界定），同時(shí)學(xué)校教員和管理層也很容易產(chǎn)生道德和智力方面虛幻的優(yōu)越感，因此大學(xué)在推廣活動(dòng)中沒有商業(yè)機(jī)構(gòu)那么謹(jǐn)慎。

　　教育具有“信用”產(chǎn)品的性質(zhì)，而教育提供方，學(xué)校所提供的信息又不可靠，因此有必要引入第三方來評(píng)估教育的價(jià)值。這在高等教育方面，除了傳統(tǒng)的學(xué)校指南之外，現(xiàn)在還有了學(xué)校排名。《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》從1983年以來就每年公布學(xué)校排名。該排名一度很有影響，但同時(shí)也充滿爭(zhēng)議。排名提出了很多有趣的經(jīng)濟(jì)學(xué)問題：排名對(duì)信息成本的影響；學(xué)校對(duì)排名的操縱；排名對(duì)教育的影響等。

　　交流是信息內(nèi)容和接受成本的折中。排名在接受成本方面做得很好，它能夠很直觀地給予人們信息。但是它所傳達(dá)的信息的內(nèi)容常常很有限，因?yàn)榕琶�并沒有說明不同位次的學(xué)校差異究竟有多大。前十位和最后十位的差異可能很大，但是100名和200名之間的差異可能很小。而考慮到《美國(guó)新聞與世界報(bào)道》的排名是個(gè)綜合指標(biāo)，那么其所含信息量就更少了。學(xué)校按照不同的項(xiàng)目進(jìn)行了排名，然后把所有的項(xiàng)目加權(quán)后產(chǎn)成最后的排名。權(quán)數(shù)的確定通常是隨意的，這導(dǎo)致最終的排名也是武斷的。

　　另外，排名還可能被學(xué)校操縱。學(xué)校排名中一個(gè)比較常見的項(xiàng)目是申請(qǐng)/錄取率。申請(qǐng)人數(shù)和錄取人數(shù)都是可以操縱的。比如，學(xué)校可以規(guī)定并非所有申請(qǐng)者都能錄取，那么正常情況下很難被錄取但是又滿足申請(qǐng)條件的學(xué)生就會(huì)提出申請(qǐng)，這樣申請(qǐng)人數(shù)就會(huì)增加。另外，學(xué)�？赡軙�(huì)拒絕錄取一些高質(zhì)素的學(xué)生，因?yàn)樗麄兛赡軙?huì)被排名更高的學(xué)校錄取。

　　學(xué)校排名對(duì)教育產(chǎn)業(yè)的影響還不確定，但是在我看來會(huì)有負(fù)面影響。既然學(xué)校排名存在信息限制，那么排名所能傳達(dá)的信息也僅僅是名次本身。而排名卻會(huì)對(duì)學(xué)生產(chǎn)生很大影響，這也是應(yīng)當(dāng)?shù)摹Ｓ捎诤饬繉W(xué)校價(jià)值的成本非常高，因此學(xué)校管理層也會(huì)看重排名，這鼓勵(lì)學(xué)生去申請(qǐng)排名靠前的學(xué)校。分?jǐn)?shù)高的學(xué)生會(huì)申請(qǐng)排名最前的學(xué)校，而這些學(xué)校也因?yàn)樯暾?qǐng)者的高素質(zhì)而繼續(xù)維持排名靠前。這種循環(huán)會(huì)造成學(xué)校的排名超出其本身的教育水平。

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